Причину того, что эстроген усиливает реакции мозга на стресс, можно объяснить большую в два раза, чем у мужчин подверженность женщин умственным заболеваниям, таким как депрессия. Тот факт, что разница в чувствительности к стрессам развивается в пубертатный и детородный период, навели Беку Шански (Йелская университетская школа медицины, Коннектикут, США) и её сотрудников на мысль, что именно эстроген может оказывать такое действие.

Для того чтобы, подтвердить эту гипотезу они подвергали самок и самцов крыс стрессам различного уровня, а затем изучали их поведение в экспериментах, при которых была необходима работа кратковременной памяти. Учёные показали, что уже при стрессе среднего уровня самки выполняют задания гораздо хуже самцов. Однако это различие наблюдалось только в высоко-эстрогеновые периоды цикла самок. Таким образом, учёные показали, что эстроген может влиять на процессы реакции мозга на стресс, а вместе с генетическими отклонениями может приводить к развитию депрессий и психиатрических заболеваний.